Ce dispositif est présenté par Grant Sanderson sur sa chaine youtube « 3blue1brown » dans deux vidéos :
This tests your understanding of light,
How wiggling charges give rise to light
Nous avons réalisé ce montage dans notre laboratoire.
Un tube de plexiglass contient une solution de sucre (saccharose) dans de l’eau stérilisée. Une lumière blanche traverse un premier polariseur cette lumière linéairement polarisée se propage dans le tube d’eau sucrée. La molécule de saccharose est une molécule chirale, ce qui veut dire que son image dans un miroir ne peut pas être superposée avec l’original. Une conséquence de cette chiralité est le fait que la polarisation de la lumière change (tourne) pendant la traversée des rayons lumineux et ce changement dépend de la couleur (la longueur d’onde) de la lumière. Par ailleurs chaque molécule diffuse la lumière et cette diffusion, appelée la diffusion Rayleigh, dépend de la polarisation, donc de la longueur d’onde, ce qui conduit à l’observation d’une spirale de couleur. Une rotation du polariseur d’entrée entraine un changement de polarisation le long du tube et la spirale « tourne » comme illustrée sur notre vidéo.